二百三十年前，亚当斯密在《国富论》中，从人利己的本性出发，讨论了利己主义的利益观，他说“我们对大餐的期待不是出自酿酒的、卖肉的和烤面包的人的善意，而是出自这些人自身的利益”。人们把《国富论》奉为经济学的圣经，把“看不见的手”当成市场经济永恒的基本原则，当成经济学“皇冠上的明珠”，把亚当斯密的思想与牛顿的科学发现、瓦特的蒸汽机发明并列，作为那个时代最伟大的三大变革事件。

二千三百年前，一个叫韩非的中国人也清楚的表达了这个思想，而且在叙述方式上惊人的相似，韩非理论的直接结果，就是加速了战国局面的终结和统一王朝的到来。这个思想，就是我们今天要讨论的法家思想。